Una breve historia del maíz en México

¿Sabes cómo el maíz se convirtió, bueno, en maíz?

México es la tierra del maíz. Se procesa y se utiliza en pozole; se usa para hacer jarabe; alimenta al ganado; se muele para hacer tortillas, la base para bebidas calientes como el atole y la masa para tamales. El maíz es el alma de México y ocupa un lugar especial en la cocina y la economía del país.

Además de los chiles, el maíz fue la primera planta domesticada en México. Si bien la visión del maíz amarillo brillante puede ser la representación principal del cultivo comercial del país, la verdad es que el maíz es tan diverso como las muchas formas en que se puede preparar y comer. Las mazorcas de maíz varían en tamaño y color, algunas miden desde un par de pulgadas hasta un pie de largo y varían en colores como blanco, rojo, amarillo, azul e incluso negro.

El maíz es el cultivo más producido en el mundo y se cultiva en al menos 164 países de todo el mundo. He aquí un vistazo a cómo llegó a ser la poderosa comida que es hoy.   

Seguimiento del primer grano

Algunos historiadores señalan la evidencia más temprana de maíz domesticado en la cueva Guilá Naquitz de Oaxaca, que data de 4280 a. C. Pero otros investigadores sugieren que el nacimiento del maíz es un peregrinaje complejo entre México y América del Sur.

La evidencia arqueológica sugiere que una mutación genética hizo que la capa exterior dura del teosinte desapareciera, una característica que dificultaba su consumo, y así fue como obtuvimos el maíz con el que estamos familiarizados hoy.

Según un informe publicado en Ciencia en 2018 por Logan Kistler, autor principal del estudio y curador de arqueobotánica y arqueogenómica en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, el maíz se originó en el centro de México hace unos 10 000 años y “se extendió por todo el continente americano antes del contacto con los europeos. … El origen de los cultivares de maíz modernos probablemente involucró un linaje semidomesticado que se mudó fuera de México. Luego se produjeron mejoras posteriores entre múltiples poblaciones sudamericanas, incluidas las del suroeste de la Amazonía”.

El legado del maíz domesticado evolucionó a partir del teosinte silvestre, una hierba nativa de tierras bajas dulce pero difícil de masticar y esencialmente no comestible que se encuentra en lo que ahora es el centro-sur de México. La evidencia arqueológica sugiere que una mutación genética hizo que la capa exterior dura del teosinte desapareciera, una característica que dificultaba su consumo, y así fue como obtuvimos el maíz con el que estamos familiarizados hoy. 

Influencia de maíz

El maíz es tanto una parte de México que los pueblos de habla náhuatl de Mesoamérica se referían al maíz como “tlaolli”. Traducción: “nuestro sustento”. Hoy en día, se cultiva en un tercio de las tierras de cultivo de México, con un rendimiento anual de 27,000 toneladas.

En todo el México precolombino, el maíz se consideraba sagrado. En “Simbolismo y uso del maíz en la imaginería religiosa prehispánica y colonial en México”, la académica Eva Leticia Brito Benítez escribe que el maíz era “tratado con respeto y humildad porque era el elemento sagrado con el que los dioses habían creado al 'verdadero hombre'. ' después de varios intentos fallidos con otros materiales".

La cultura tarasca, que se asentó en Michoacán entre 1200 y 1521 d.C., creaba esculturas en maíz que representaban a sus deidades, específicamente a la diosa Xaratanga. Xaratanga significa “la que muestra algo” o “la que da plantas y era la deidad lunar con atributos femeninos ligados a la fertilidad agrícola. Frailes franciscanos como Alonso de la Rea documentado en el 17^el siglo los múltiples usos del maíz y se refirió a los tarascos como “inventores” por cómo transformaban el grano en material de moldeo para sus figuras sagradas. 

maíz hoy

Si bien existen más de 60 variedades de maíz en México, hay dos que se destacan: el maíz dulce y el maíz dentado.

El maíz dentado, o maíz de campo, suele ser amarillo o blanco. Por su alto porcentaje de almidón, este maíz es el mejor para hacer maíz molido (maíz procesado mediante nixtamalización). Y moler maíz crea masa harina¡El tipo de harina de maíz que se usa en tamales y tortillas!

Según el gobierno de mexico, el desarrollo de los pueblos azteca, maya, zapoteca, mixteca, purépecha, totonaca, mazateca, chinanteca y zoque puede estar directamente ligado al cultivo del maíz. Hoy, el maíz continúa sirviendo como vínculo cultural entre los mexicanos y muchos latinoamericanos también.

Hablando de maíz, ¿sabías que las tortillas son el alimento más consumido en México? Sigue leyendo para aprender más sobre esto comida mexicana esencial. ¿Y mencionamos que las tortillas son prácticamente la comida perfecta, sin importar la ocasión, el hambre que tenga o la hora del día?

Aquí está el maíz. El maíz es vida. El maíz es vida.