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La historia de la cocina de Belice

Belize food Indigenous farmer

La historia de la cocina de Belice toma un camino diferente al de los otros 19 países y la comunidad (sí, ¡Puerto Rico!) de América Latina. Si bien el trío definitorio de influencias indígenas, africanas y españolas son las principales influencias en la comida latina, la historia del origen de la cocina beliceña vira en otra dirección. 

¿La razón principal? Belice es el único país de Centroamérica colonizado originalmente por los británicos, no España. Se llamó Honduras Británica hasta 1973.

Los conquistadores y misioneros españoles fueron los primeros exploradores de Belice, pero el primer asentamiento europeo fue construido por marineros ingleses en el siglo XVII.el siglo. La historia va que estos marineros británicos fundadores llegaron a Belice después de naufragar. Aunque el país se independizó de Inglaterra en 1981, el inglés sigue siendo el idioma oficial de Belice en la actualidad. La mayoría de la gente también habla kriol, influenciado por idiomas africanos, españoles y otros. Belice tiene una gran población de ascendencia mixta, incluidos inmigrantes de habla hispana de México y Guatemala, así como comunidades de países asiáticos. Cada una de estas culturas ha agregado sus propias tradiciones culinarias y platos a la forma de vida y comida de Belice en constante evolución.

Belize red beans rice
Visite a una familia beliceña un domingo y probablemente encontrará esto en la mesa: frijoles rojos y arroz, cocidos en leche de coco.

Cuando Belice todavía era una colonia británica, no existía una cocina nacional singular. En cambio, las personas comían de manera diferente según el grupo cultural al que pertenecían. Los beliceños urbanos más ricos tendían a comer principalmente ingredientes y platos importados, mientras que los beliceños rurales tenían una dieta más sencilla que consistía principalmente en caza, pescado y frutas locales. Los beliceños de clase media dependían de una combinación de ambos, pero pudieron expandir su cocina adoptando platos populares de los países vecinos (como tamales ¡del cercano México!).

Una de las primeras instancias nacionales de solidaridad culinaria ocurrió como resultado de la visita de la Reina Isabel II a Belice en 1985. La alimentaron con gibnut, un gran roedor nativo de la selva tropical de Belice. Aunque elogió a la cocinera, los tabloides británicos se burlaron de la cocina beliceña como resultado de la comida de la monarca. Rápidamente se corrió la voz entre los beliceños, quienes desafiantemente decidieron adoptar el gibnut como un manjar nacional. Como resultado, el gibnut se convirtió en uno de los platos estrella de la cocina beliceña. Incluso hoy en día, en los restaurantes se la suele llamar “la rata real”.

Otro plato que ha acaparado la atención durante la evolución de la cocina nacional de Belice es el llamado bilis o hervido, un plato que combina huevos duros, rabo de cerdo, pescado y verduras. La comida resultante, que tiene influencias escocesas y africanas, es abundante y deliciosa.

Pero la comida que indiscutiblemente brilla más es la de Belice. Frijoles rojos y arroz. Dado que el primer caso registrado de este plato servido es en 1895, se ha convertido en un elemento básico característico en todo el país. Especialmente los domingos, cuando tradicionalmente se sirve en la mayoría de hogares. Si bien ni el arroz ni los frijoles rojos son originarios de Belice, la leche de coco y algunas de las especias y verduras (cebollas, pimientos morrones) del plato sí lo son. El recado, la pasta sazonadora característica del país, por ejemplo, es una mezcla de semillas de achiote y especias con orígenes en las raíces mayas indígenas de Belice. 

¿Tienes hambre de la cocina beliceña? Echa un vistazo a las famosas recetas beliceñas de Familia Kitchen, como Tamales de Doña Paula, envuelto en hojas de plátano.

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