Historia de la comida de Venezuela—Arepas, Hallacas y Más!

En el corazón de la historia y cultura gastronómica de Venezuela, arepas son una parte esencial de cada comida. A menos, por supuesto, arepas son la comida principal. Para comprender cómo este pan llegó a desempeñar un papel tan central en la cocina venezolana, profundicé en la historia de Venezuela y las historias de comida compartidas por las madres venezolanas, las abuelas y sus abuelas.

La evidencia antropológica sugiere que los venezolanos han estado haciendo y comiendo arepas durante más de 2000 años. Antes de la colonización española, las tortitas de harina de maíz ya eran tradicionales del territorio que ahora es Colombia y Venezuela. El maíz creció generosamente por toda la tierra y las tribus indígenas aprendieron a cultivarlo. Esto condujo a lo que la tribu Cumangoto llamó erepa, su palabra tanto para el ingrediente de maíz como para el amado pansito. 

A través de la evolución fonética y la influencia extranjera, erepa se convirtió arepa y ha seguido siendo una fuente diaria de sustento a través y más allá de la colonización hasta nuestros tiempos actuales. En los primeros días, antes de que existieran tiendas y mercados, la gente tenía que hacer a mano su propia harina y luego la masa. El proceso comenzó con la transformación del maíz entero en harina; es decir, convertir el maíz en harina limpiándolo, moliéndolo, cocinándolo y moliéndolo, una secuencia de pasos que requería mucho tiempo y que por lo general tomaba más de un día. Una vez que la masa estaba lista, las areperas formaban un pequeño trozo de masa en un disco grueso y lo colocaban en budares calientes o planchas de hierro o arcilla hasta que se cocinaba por completo. 

Eso es mucho trabajo para un alimento básico diario, ¿verdad? ¡Algunas cosas han cambiado desde entonces!

Los amantes de la arepa deben agradecer al ingeniero venezolano Luis Caballero Mejias. En 1954, Mejías inició un proceso que finalmente resultó en la primera patente de harina de maíz precocida. Unos años después, una empresa venezolana llamada Empresas Polar presentó PAN, un producto de harina de maíz precocida que revolucionó la vida cotidiana en Venezuela. De repente, la preparación de las arepas diarias pasó de ser una tarea de un día completo a una que tomaba solo unos minutos. Los cocineros caseros de todo el país seguramente aplaudieron ese día. PAN, por cierto, significa Productos Alimenticios Nacionales—Productos Nutricionales Nacionales. 

Cómo amamos las arepas: contemos las formas

Arepas son calientes: calientes como en calientitas y caliente como en popular. Se comen a cualquier hora del día, como tentempié, acompañamiento o comida principal. Se sirven solas, rellenas o en sopas como la deliciosa pisca andina, hecha con caldo de pollo, papa, queso y leche. La variedad de rellenos para arepas en la historia gastronómica de Venezuela es deliciosa y queremos probarlos todos.

Aquí están algunos de los Arepas rellenas venezolanas más populares:

• reina pepiada
  Nombrada en honor a una reina de belleza venezolana, esta ensalada ligera de pollo está hecha con cebolla picada, aguacate y mayonesa y cubierta con rebanadas frescas de aguacate. 
  
• dominó
  Obtuvo su nombre porque se parece a un dominó blanco y negro con su mezcla de caraotas negras (frijoles negros) sazonadas y queso rallado.
  
• pelua
  Pelúa significa peluda, así se ve esta arepa gracias a la carne mechada (carne deshebrada) y hebras de relleno de queso rallado que sobresalen de la abertura.
  
• Perico
  Esta arepa es una de las favoritas para el desayuno: está rellena de huevos, tomate y cebolla. Su nombre significa loro, ¿quizás por sus vivos colores?

Las arepas son fáciles de hacer: aprenda cómo hacerlo con uno de los de Familia Kitchen. Cocineras venezolanas favoritas Liliana Hernández. Con la práctica, podrá lograr que tengan la forma, la textura y el nivel de tostado dorado correctos. 

Únase a nosotros mientras levantamos nuestra arepa para tostar maíz. Este simple ingrediente nutrió a nuestros antepasados indígenas latinoamericanos que descubrieron, adoraron y transformaron el maíz en un alimento que continúa inspirando preparaciones y técnicas innovadoras en los países latinos y el mundo. 

Dicho esto, el maíz no es el único ingrediente nativo que define la cocina venezolana. Veamos algunos de los otros.

Los alimentos e ingredientes esenciales

Las regiones venezolanas van desde los Andes hasta la costa, la selva amazónica y los llanos. Según la zona, la preparación y la lista de ingredientes de los platos básicos del país varían. En los Andes, por ejemplo, la arepa se elabora con harina de trigo. 

Todavía hay algunos ingredientes y productos esenciales que, independientemente de la ubicación, son absolutamente necesarios para preservar los sabores tradicionales del país. 

Además del maíz, plátanos, yuca, guineos y cocos son cultivos nativos que crecen en abundancia y son importantes para la economía y la alimentación diaria de Venezuela. La colonización española trajo nuevos ingredientes que se adaptaron rápidamente a las prácticas culinarias nativas. Aquí hay un resumen de los elementos definitorios de la historia gastronómica y el panorama culinario de Venezuela.

Mariscos y Carnes

Las regiones costeras y playas de Venezuela ofrecen pescados y mariscos frescos, mientras que en los Andes se encuentra una selección de carnes curadas de res y cordero.

Queso 

Los quesos populares en Venezuela son el queso blanco suave, el queso de mano tipo mozzarella y el queso rallado de queso duro rallado. El queso se usa como aderezo con muchas arepas tradicionales. 

Arroz

arroz blanco es un acompañamiento esencial para platos como el pabellón criollo (más sobre este plato, más abajo). El arroz también es necesario para la preparación de la chicha, una bebida tradicional fría y refrescante hecha con arroz y vainilla. 

Frijoles

Llamados caraotas negras, los frijoles negros son amados en Venezuela. Se comen en el desayuno, el almuerzo y la cena y se utilizan en algunas arepas. 

Más allá de la poderosa arepa: ¿Qué más comen los venezolanos? 

El Plato Nacional de Venezuela: Pabellón Criollo

Lo que es: Un plato tradicional que combina arroz blanco, frijoles negros o caraotas negras, tajadas (plátanos fritos) y carne deshebrada. ¡Algunos ingredientes básicos (cebollas, ajo, pimientos, comino y tomates) son absolutamente necesarios en la preparación de este platillo tropical clásico que garantiza una presentación colorida y un sabor auténtico! 

Se dice que este colorido plato se parece a la versión anterior del bandera venezolana, que era negro, rojo y amarillo. 

Ave las Hallacas: la fiesta venezolana jugador más valioso

Lo que es: La versión venezolana del tamal y una vibrante expresión de fusión culinaria multicultural. hallacas son elaborados tradicionalmente por una cadena de montaje familiar para las fiestas navideñas, con masa de maíz envuelta y cocida al vapor en hojas de plátano o plátano.

Según la región y la receta, se rellenan con un guisado o guiso elaborado con carne, cerdo o pollo. El relleno de hallaca tradicional también incluye una mezcla de aceitunas, pimientos rojos y verdes, cebollas, pasas, alcaparras, huevos duros y nueces.

Luego, cada hallaca se cierra hábilmente, se ata y se aprieta con la ayuda de más hojas de plátano y cordel de cocina antes de colocarse en una vaporera grande. Cuando esté listo, cada bocado del sabroso paquete de hallaca brinda capas de sabor para la celebración familiar navideña.

Sin embargo, no se registra el origen exacto de la hallaca. historiadores de la tradición y la comida sugieren que el plato fue creado durante el período de la colonización española por indígenas y africanos esclavizados. En ocasiones festivas, se sabía que recogían las sobras de las cocinas de los españoles adinerados. Usando masa de maíz, que sabemos que era abundante y de fácil acceso, hacían masa, la rellenaban con el remanente de comida y envolvían los rellenos resultantes en hojas de plátano, para cocinar al vapor. 

Hacer hallacas es definitivamente un trabajo en equipo. Significa todas las manos a la obra, y mejor aún, todas las manos en la cocina. El proceso suele tardar dos días. La tradición reserva este alimento para ocasiones especiales como Navidad y Año Nuevo. ¿Qué mejor momento para dar a nuestras madres y abuelas nuestras manos amigas y nuestros corazones llenos?

Y el Postre?

En Familia Kitchen creemos que siempre hay hueco para el postre. Cualquiera que diga lo contrario, obviamente no ha probado el pastel. Hablando de pastel, ¿has oído hablar del que se llama bienmesabe? Este postre imperdible presenta capas de bizcocho empapadas en un dulce jarabe lechoso, crema de coco y merengue. La melodía del propio nombre: bienmesabe-lo que significa: sabe bien—promete sabor y felicidad.

Bienmesabe es un postre popular en América Latina con muchas versiones de recetas. Es de origen español, concretamente de las regiones de Andalucía, Canarias y Málaga. En Venezuela, los españoles introdujeron la técnica para hacer este dulce tan apreciado y que requiere mucho tiempo. Con el tiempo, la golosina evolucionó para incluir la leche y la pulpa de coco fresco en la versión exaltada en la que adoramos hundir nuestros tenedores hoy.  

Una exhibición vibrante de la historia y el orgullo de la comida venezolana

Recientemente visité un restaurante venezolano local en Chicago y le pregunté a nuestro mesero, quien nació en Caracas, si podía describir la comida venezolana usando una sola palabra. 

Ella dijo, “espectacular”, y luego se corrigió: “¡No, sabrosa!”. 

No podría estar mas de acuerdo. Mi viaje a la historia de sus comidas, en primer lugar, la poderosa arepa, su cultura culinaria y los ingredientes nativos me hicieron darme cuenta del profundo amor que los venezolanos tienen por su comida tradicional. No creo que la generosidad de los platos y las bebidas en nuestra mesa en el restaurante de Chicago fuera muy diferente de cómo se veía la de ella mientras crecía en Venezuela. Arepas, pabellón criollo, caraotas negras, bienmesabe.

La mesa se veía hermosa, llena de platos en una colorida variedad de comida abundante y sabrosa, comenzando con la estrella de la dieta diaria venezolana: ¡las arepas!

Y sí, nuestro camarero tenía toda la razón. La arepa y todo en nuestros platos fue espectacular y sabroso.

¿Hambre de comida venezolana? Echa un vistazo a las recetas enviadas a Familia Kitchen por uno de nuestros cocineros venezolanos favoritos, liliana hernandez (también puedes verla hacerlos paso a paso en su canal de YouTube, Mi Show de Cocina). no te la pierdas tequeños de queso derretido, pabellón criollo, desmoronarse en la boca carne asada negra, y que cambia la vida bienmesabe coco y merengue pastel.

Fotos: Michelle Ezratty Murphy y Liliana Hernández